Het woord acupunctuur is een samenstelling van twee woorden die uit het Latijn komen: "acus" betekent naald, en "pungere", wat prikken of steken betekent.
Acupunctuur is onderdeel van een groter systeem van benadering van ziekte en gezondheid: Traditional Chinese Medicine, meestal afgekort tot TCM.
Dit wordt in China reeds duizenden jaren met succes beoefend.
TCM gaat, net als o.a. homeopathie en chiropractie, ook uit van het bestaan van een centrale levenskracht; deze wordt Chi of Ki genoemd.
Het doel van de TCM is het harmoniseren van de stroom van deze energie, aangezien een uitgebalanceerde energiestroom de basis is van een goede gezondheid.